削り上げたバットを後継者の名和民夫さん（右）渡邊孝博さん（左）と確認するプロバットマイスターの久保田五十一さん＝岐阜県養老町のミズノテクニクスで２０１４年１月２８日午後２時２１分、大竹禎之撮影

　米大リーグ、ヤンキースのイチロー外野手（４０）＝本名・鈴木一朗＝らのバットを作ってきた「ミズノテクニクス」（岐阜県養老町）の嘱託社員、久保田五十一（いそかず）さん（７０）が２８日、４月に引退することを表明した。記者会見した久保田さんは「いろんな選手とたくさんの木のお陰で５５年間仕事を続けられた」と晴れやかに語った。
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　アオダモなどの木材をノミで削り、グリップの太さを０．１ミリ単位で調整する。正確な技術で信頼を集め、手がけたバットは数十万本。引退にあたり、米大リーグで活躍した松井秀喜さん（３９）からビデオメッセージが寄せられ、「（プロ生活の）２０年間ずっと要望に応え続けてくれた。久保田さんのバットで（打席に）立てたことは僕の誇り」との感謝の言葉が伝えられた。
　米大リーグで史上最多の４２５６安打を放ったピート・ローズさん（７２）も現役終盤は久保田さんのバットを愛用した。イチロー外野手も昨夏に日米通算４０００安打を達成。久保田さんは「４０００（安打）を超える２人に巡り合えた。時代に恵まれたことに感謝したい」と感慨深げだった。
　養老町出身。中学卒業後の１９５９年に入社し、６５年ごろからプロ選手のバット作りを担当、最盛期は年間２００人のバットを一手に引き受けた。現在、ドイツ語で「名人」を意味する「プロバットマイスター」の肩書を社内で与えられているのは久保田さんだけだ。
　だが、後継者に不安はない。３、４年前から後輩２人に多くを任せ、久保田さんは最終チェックに回ってきた。引退後は趣味の釣りに没頭する。「打つかどうか心配せずに見たい」と野球観戦も気楽に楽しむつもりだ。【大谷津統一、加藤沙波】
一つの事を貫き徹すことって大変やったと思います。
お疲れさまでした。
本日の逸品
さば寿司


脂ののったまさば

肉厚のさば寿司です。