【五山の送り火】

 

８月１６日（日）　五山の送り火

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関東第一・米沢監督に聞いた 俊足外野手オコエの素顔と能力

  • 2015年8月16日

オコエと米沢監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

オコエと米沢監督

　初戦（１１日の対高岡商）で鮮烈な甲子園デビューを飾ったのが、関東第一（東東京）のオコエ瑠偉外野手（３年）だ。初回に一塁手が打球を捕り損なうのを見るや、一気に二塁を陥れる「一塁強襲の二塁打」。三回には大会史上２人目、４９年ぶりとなる１イニング２三塁打を放ち、５０メートル５秒９６の俊足を見せつけた。ナイジェリア人の父と日本人の母を持つオコエについて、１６日の３回戦（対中京大中京）を前に米沢貴光監督（３９）に聞いた。

――中学生の頃から、近隣では名の知れた選手だったのですか？

「彼は中学生の時、足にケガ（大腿骨頭すべり症、大腿骨の付け根がずれる病気）をしていたので、それほど野球はやっていなかったんです。だから当時のプレーは見たことがなかった。ただ、彼の所属していた東村山シニアさんから、『実はこういう選手がいるけど、どう？』と紹介されたのがきっかけですね」

――現在は１８３センチ、８５キロ。入学当初の印象はどうでしたか？

「最初は線も細くて、身長も１７５、６くらいしかなかった。瞬間的なパワーはありましたが、スピードはそれほど……という印象です。正直、ここまでの選手になるとは思ってもみませんでした（笑い）」

――最初から外野手だったんですか？

「中学の時は投手もやっていたみたいです。何度かブルペンで投げさせたけど、球威はあるけど制球が……。これは時間がかかる、３年間でものになるのは無理だと判断しました。小学生の頃は捕手もしていたと聞きました。理由？　肩が強いからじゃないでしょうか。最近は少年野球のレベルも高くなっているので、強肩の捕
手が求められることが多いそうですから」

――どんな育成をしたのですか？


「ウチは３年生を中心に全員が同じ練習をしていますので、特別オコエに何か指導をしたということはありませんね。ただ、練習が体の中に入っていったといいますか……彼が２年の春、センバツ後の都大会からスタメンで起用するようになりました」
――メキメキ成長していったと。

「ただ、冬のトレーニングにはついてこれませんでしたね。ウチのトレーナーも言っていましたが、オコエの筋肉は短距離選手に多い、瞬発力に優れたもの。半面、持久力系は苦手でしたから。それでも２月ごろから高岡商戦での“一塁強襲の二塁打”のような思い切りの良さ、足の速さ、肩の強さが見え始めました。グラブさばきもうまいし、球際にも強い」

――課題はありますか？

「打撃でしょうね。まだまだ高校生の中でもトップクラスとは言えません。打力ではウチの３番を打っている伊藤の方が勝っています」

――性格はどうですか？

「明るい子ですね。でも、意外と繊細で細かいことも気にするタイプ。大会中も不安になっていたようで、あまり押しつけにならないようにアドバイスは送っていました。試合中は大胆でも、やっぱりそこはまだ高校生ですから」
――そういえば、大会前は早実のドタバタで宿舎変更のとばっちりを受けましたが。

「それはむしろプラスになっていますよ（笑い）。私は今回を除けば甲子園に５回出ていますが、そのうち４回が現在の西宮市の宿舎だったんです。もし、変更がなければ、勝手の知らない初めての宿舎になるところでしたから（笑い）。変更があってほっとしたくらいですよ」


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