巨人が１０日、前半戦最終戦で今季３度目の阪神戦３タテを決めた。敵地・甲子園でも２度目の同一カード３連勝。貯金を１７として前半戦を終えた。セ・リーグで貯金があるのは巨人だけ。２位に９．５ゲーム差をつけて折り返すのは２９年ぶりである。

独走態勢を築いた巨人の原辰徳監督（６０）は、笑いが止まらない。なにせ相手が勝手にコケてくれる。この日もそうだった。

４点リードの六回、今村が先頭打者の糸井に右前打を浴びた。が、右翼手の亀井が意表を突いて一塁に送球。オーバーランしていた糸井は完全に不意を突かれ、タッチアウトとなった。「あ～」という甲子園のため息が、凡ミスぶりを表していた。

そもそもこのチームは巨人に勝つ気があるのか。初戦は１２安打を放ち、六回を除く全ての回でスコアリングポジションに走者を進めながら、得点は３。今季ワーストの１６残塁の大拙攻はベンチの責任である。牽制悪送球あり、バント失敗ありとミスのオンパレード。阪神の矢野監督は「めちゃめちゃ悔しい」と言ったが、２戦目も巨人の５本を上回る７安打を放ちながら、好機であと１本が出ずに無得点。初戦と同じように１点差で敗れた。

■広島は泥沼１１連敗

巨人は最短で１８日にもマジックが点灯する。巨人に歯が立たない阪神の体たらくは言うまでもないが、広島はもっとひどい。

１０連敗中の広島はこの日の中日戦で先発ジョンソンが７回無失点の好投。が、１―０の八回、２番手のレグナルトが２本の安打と申告敬遠で満塁のピンチを招くと、藤井、京田に２者連続の押し出し四球を与えてジ・エンド。ある広島ＯＢが怒り交じりにこう言った。

「継投失敗というよりベンチに責任がありますよ。レグナルトは防御率０．４４の絶対的セットアッパーだが、パワー系の左腕で細かい制球力がある方ではない。１死二、三塁から３タコだった４番ビシエドを申告敬遠して満塁策を取ったことで、押し出しはできないというプレッシャーがかかった。結局２者連続の押し出し四球につながったわけで、作戦ミスだったことになる。申告敬遠といえば、この１１連敗中に不可解なものがありました」

先月２９日、２連敗目のＤｅＮＡ戦である。

同点の延長十回裏のマウンドには中村恭。先頭の代打・桑原に三塁打を許したものの、神里、ソトを連続三振で２死まできた。が、緒方監督はロペスの申告敬遠を指示。４番筒香勝負に出たが四球になり、満塁から宮崎に中前へサヨナラポテン打を浴びた。

「絶体絶命の無死三塁から開き直って２死まで持ってきた。それが、３番のロペスを申告敬遠したことで中村恭が考える時間ができてしまった。なぜ無心のままロペスと勝負させなかったのか。わざわざ筒香勝負では、大事にいかざるを得ない。必然のサヨナラ負けでした」（同ＯＢ）

この時はまだ首位巨人と２．５ゲーム差だった。「この結果に対しては、いい采配ができなかったということ」と緒方監督は采配ミスを認めていたが、このあたりから歯車が狂い出したのは間違いない。

これで１９９９年以来となる２０年ぶりの１１連敗。一方の巨人は今季も広島に４勝６敗１分けと唯一負け越している。巨人が直接叩いたわけではないのに宿敵が勝手に沈んでいく。就任３度目の原監督は開幕前から「僕の中で（リーグＶ３中の）広島が強いイメージはないんだよね」と繰り返してきた。まさにその通りの展開に、笑いが止まらなくて当然である。