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　２０１２年４月に日本代表ＨＣ（ヘッドコーチ）に就任したエディー・ジョーンズのモットーは「選手をハッピーにしない」だ。

高い目標を設定して、「ハードワーク」を課す。言動も、威圧的で攻撃的だ。これでは「ハッピー」になりようがないが、それでも選手たちが過酷なトレーニングや容赦ない叱責に耐えたのは、「Ｗ杯で勝って日本ラグビーの歴史を変えたい」という思いがあったからだ。

そんな緊張感が高まっていた１５年の宮崎合宿で事件が持ち上がる。
１６年から日本代表を母体にしたチームを、世界最高峰のスーパーラグビーに参戦させる道筋をエディーがつけ、合宿中の選手たちにその場で契約書にサインするよう要求したのだ。

ところが示された契約書では、スーパーラグビー参戦時に負傷した場合の補償などに関する部分が抜けていて、選手たちはサインを保留した。

エディーは目標を設定すると、達成するための道筋を徹底的に逆算するコーチだ。１９年に日本で開催されるＷ杯で結果を残すことを考えれば、スーパーラグビー参戦はマストの強化策。ところが物事がイメージしたスピードで進まず、選手たちも、新チームに参加するかどうかわからない。そんな事態に業を煮やしての辞任劇だった。

慌てた日本ラグビー協会は、後任に、かつて日本代表でもプレーしたジェイミー・ジョセフに白羽の矢を立てた。ジョセフはエディーのように毒舌を吐くこともなく、「博多の居酒屋で日本語を覚えた」と話す“日本通”だ。しかし、当時はスーパーラグビーのハイランダーズのＨＣであり、来日は１６年９月。この間、スーパーラグビーに参戦するサンウルブズと日本代表の指揮を、ジョセフと親交があるマーク・ハメットに「代行」させた。

ことの是非はＷ杯の結果を見なければわからないが、今春から骨格を定めた日本代表は今夜（６日）、熊谷ラグビー場で、あの南アフリカと対戦する。

ジェイミー流が、世界の強豪に通じるかどうかが問われる試金石だ。

キックオフは１９時１５分。結果や、いかに？