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「自分の中ではないと思っていました」

一夜明け会見でこう話したのが、大関昇進が確実となった朝乃山（２６）だ。３月場所１４日目に鶴竜に敗れて４敗目。この時点で大関昇進基準の「三役で３場所３３勝」には届かず、昇進を「ない」と思ったのも無理はない。

基準に満たない昇進に賛否の声はあるが、大関貴景勝（２３）の“惨状”も判断材料になったはずだ。

貴景勝は今場所７勝８敗。突出したパワーが持ち味にもかかわらず、押し負ける相撲が目立った。

「貴景勝のような短躯肥満タイプは、下半身の力を上半身にいかに伝えて押していくかが重要になる。もしかしたら、足をケガしているのかもしれない。８日目の北勝富士戦では、取組後に左ヒザをかばうように歩いていたのが気がかり。カド番を迎える５月場所も心配だね」（ある親方）

貴景勝は両ヒザにバクダンを抱えている。もし、今場所後の朝乃山の昇進を見送った場合、両者の成績次第では７月場所は大関ゼロの可能性もあった。

朝乃山が鶴竜に負けた１４日目、境川審判部長代理は「（朝乃山は）力は十分。初日から相撲内容が充実している」と、プラスの評価をしていた。昇進の布石とまでは言わないにせよ、心のどこかで大関の誕生を期待していたのは確か。その思いがなかったとは、決して言い切れまい。