ここまで９試合に登板して勝ち星、奪三振数（７２）ともナ・リーグトップ。防御率１・７７はメッツ・デグロム（１・６９）、レッズ・バウアー（１・７４）に次いで３位につけており、２０１１年のタイガース・バーランダー（現アストロズ）とドジャース・カーショーが達成して以来、史上４０人目の投手三冠に手が届きそうだ。１１年はバーランダー、カーショーともサイ・ヤング賞を受賞しており、ダルも日本人投手初の栄誉を手にするのは夢ではない。

ダルは１３年に最多奪三振（２７７）のタイトルを獲得し、同年のサイ・ヤング賞の最終候補３人に残った。右肘にメスを入れてから５年が経ち、ようやく本領発揮である。

「心技体全てのバランスが整っているのが今季のパフォーマンスにつながっている」と、ＪスポーツＭＬＢ中継で解説を務める評論家の三井浩二氏がこう続ける。

「昨季終盤の好調（１３試合で４勝４敗、防御率２・７６）をキープしただけでなく、今季は新球ナックルカーブもマスターして投球の幅が広がりました。７月のオープン戦から今季初戦までは、投げた後に体が一塁側に傾くなど、バランスは悪く投球フォームもバラバラだったが、登板を重ねるごとに安定してきた。無駄な四球（１１四球）は少なく、相手を手玉に取れるようになった。さらに自信を持って腕が振れているのでしょう。これまで肩、肘、首回りなどの痛みに悩まされてきたが、今季の投球を見る限り、体調も万全ではないか。今季、ナ・リーグ中地区には不調の打者が少なくないこともあり、投手三冠、サイ・ヤング賞も狙えると思います」

田中と大谷に対抗心むき出し

　同じ日本人投手の存在もダルのモチベーションになっている。ダルはこれまでヤンキース・田中、エンゼルス・大谷に対して対抗意識をむき出しにしてきた。

２人とはオフに合同で自主トレを行っていながら、田中が１４年にヤンキースと７年総額約１６８億円で契約した際には「マー君のポスティングのカネとか上がってるけど、ボクの時は（高額契約は）無理だったですから」。日本ハム時代に大谷が１６３キロを連発した時は「バネはすごいけど、ボクみたいに調整して細かいことができるってわけじゃない」と断言。「（自分が）おまえを超えるから、超えられないように頑張れ」と大谷に伝えたことも明かした。