１０月１日からたばこ税の税率が引き上げられる。これは２０１８年の税制改正で決まったもので、国及び地方のたばこ税の税率を１本当たり３円（１箱当たり６０円）引き上げる内容。ただし、消費者や葉タバコ農家、たばこ小売店などへの影響を配慮し、１８年１０月、２０年１０月、２１年１０月と実施時期を３回に分け、それぞれ１本当たり１円の引き上げを行うということになっている。店頭では１箱５０円の値上げとなるケースが多い。昨年の消費税アップに続く増税だ。

「またか！」

しかし、度重なるたばこ増税は、何とも腑に落ちない。そもそも、たばこは他に例を見ない、税負担が重い商品だ。１箱４９０円のたばこを例に見ると、国たばこ税、地方たばこ税、たばこ特別税、消費税をあわせた税負担合計は３０９・４３円。なんと６３・１％にもなる。ビールの４８・４％、ガソリンの４７・３％と比べても、その突出ぶりは歴然だ。

しかも、２０１８年税制改正時の税率アップの理由がハッキリとしない。財務省の資料には「高齢化の進展による社会保障関係費の増加等もあり、引き続き国・地方で厳しい財政事情にあることを踏まえ、財政物資としてのたばこの基本的性格に鑑み……」といった記述があるのみ。これでは財政事情が厳しいから、税収確保をしやすいたばこ税を引き上げる、としか読めない。なんとも安易ではないか。

■度重なる増税で30年間で税負担は２倍以上に

たばこ税が現在のような体系になったのは、消費税が施行された１９８９年４月からだ。当時の１箱当たりの消費税をあわせた税負担は１３１・３４円。その後の度重なる増税で、現在は３０９・４３円と２・３６倍の負担増になっている。それが１０月以降は３３３・９７円。
そんな増税のあり方に、喫煙者だけでなく非喫煙者からも危惧する声が上がっている。

「酒税も改正されます。たばこと同様、取りやすいところから取る姿勢は相変わらず」

「消費税下げようだの、減税を話し合っている中、たばこだけ上げようとする国の方針はホントどうしようもない」

「たばこをやめ、酒をやめ、クルマも軽に乗り換えて生活しているが、どこまでも増税が付いてくる。政治家、議員報酬削減や定数削減は？」

「たばこの税収が増税で減れば、次は砂糖やバターなどの高カロリーとされるものにいくのは必然」
さまざまな意見がコメント欄に書き込まれているが、たばこ増税を肯定する意見はほとんど見られない。むしろ、現行税制の不公平さ、次の標的を危惧する声など冷静な分析が目に付く。

今回の増税を機に、たばこ税が何のためにあるのか、たばこ税の目的税化など使途を明らかにするためにも徹底した議論が必要だろう。「国民のために働く内閣」に、ぜひとも取り組んでいただきたいテーマである。