拡大する

　２日、陸上の日本選手権１５００メートルで、２位に５秒４１もの大差をつけて圧勝した豊田自動織機ＴＣの田中希実（２１・同志社大３年）。７月に３０００メートル、８月に１５００メートルの日本記録を立て続けに更新するなど、中長距離のスペシャリストとして注目されている。５０００メートルはすでに東京五輪の参加標準記録を突破しており、１２月の日本選手権で勝てば五輪出場が決まる。陸上界注目の２１歳はどんな家庭で、どのように育ったのか。母の千洋さんに聞いた。

■「決めたことは最後まで」

父・健智さんは実業団の３０００メートル障害、千洋さんはマラソンの選手だった。別々の企業に勤めていた２人は、それぞれの上司に連れられて訪れたスナックで知り合い、親交が始まった。共にアスリートであることや、１学年差で同じ中学を卒業していたことが分かり、意気投合。結婚ののちに姉妹の長女として誕生したのが田中だ。千洋さんはこう語る。

「希実は決めたことを最後までやり抜く。ものすごくこだわりが強くて、『そこまでやらなくても……』と思うことが何度もあった。今もですが、小学生の頃から読書が好きで、早く本を読むためにと２・５キロの下校路を走って帰っていました。そこまで楽しみにしていた読書は、宿題が終わった後にすると本人が決めていた。勉強に関しても自分が理解するまで放り出すことがないので、時には『（課題が終わらなくて）読書ができない！』と、泣きながら問題文と向き合っていましたね」

「小野市のお祭り（小野まつり）では、配られるうちわのデザインを市内の中学生全員から募ります。それも１年生の頃から頑張っていて、『下書きでそんなに細かくしたら色を塗るのが大変だよ』と心配になるほどでした。その甲斐あって、３年の時に希実の作品が選ばれたんです。ずっとこれを目標にしていたので……」

中学卒業後は駅伝で全国大会に行きたいという思いから名門・西脇工業高の情報・繊維科へ進むと、目標通り３年間で３度、全国高校駅伝に出場。国体では１５００メートル、３０００メートルで優勝。さらにはアジア陸上選手権も経験した。

高校卒業後、親元を離れ同志社大へ進学するも、「駅伝だけにとらわれたくない」と陸上部には入らなかった。現在は豊田自動織機ＴＣに所属し、父の健智さんから指導を受けつつ中長距離ランナーとして活動。８００メートル、１５００メートル、３０００メートル、５０００メートル、１万メートル、さらには４～８キロの距離で野山を駆けるクロスカントリーの計６種目に挑戦している。

「同志社大は陸上部に入部しなくてもグラウンドを使わせてもらったりと、すごく良くしていただいています。部のＳＮＳに取り上げてくださったり、去年のドーハ世界陸上の直前は、部員全員が集まってエールを送ってくれたりもしました。本人も喜んでいたみたいです。大学だけでなく、本当にさまざまな人に支えられています」

田中は１２月４日に開催される日本陸上競技選手権（長距離）の５０００メートルで、五輪切符を掴み取ることが確実視されている。

というより東京五輪の参加標準記録を突破しているのは現時点で５０００メートルだけ。それだけこの種目にかける気持ちは強いと思ったら、意外にも本人は五輪へ特別な思い入れはないという。

「もともとそれほど『五輪、五輪』という気持ちはありません。それは東京での開催が決まってからも変わらなかった。希実はレースで１位になっても、そのタイムが前回よりも悪かったら落ち込むタイプです。順位よりも自分の記録を縮めていきたいという気持ちが強いので……。そうして常に自分を超えていけば、結果として五輪が付いてきますからね。ですが、海外選手と戦ってみたい、そして、いろいろな国に行ってみたいということもモチベーションになっています。去年の世界クロスカントリー選手権の舞台はアンデルセンで有名なデンマークでした。本の舞台になった国や、本で知った場所に興味を持つ子なので、そこに行くために気合が入っていました（笑い）」

田中が今後、どんな走りを見せてくれるのか注目だ。

本日の逸品

ミンククジラの赤身

入荷しました！

刺身でもカツでもどうぞ！