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　いつもとは景色の違う暮れの風物詩になりそうだ。今年のＮＨＫ紅白歌合戦のテーマは「今こそ歌おう　みんなでエール」。スポーツ紙などによれば、第７１回となる今年の紅白には、現在放送中の連続テレビ小説「エール」の企画コーナーが準備中。昭和の作曲家・古関裕而さんをモデルにした夫婦の物語で、主題歌「星影のエール」を歌うボーカルグループ「ＧＲｅｅｅｅＮ」が白組で初出場し、主演の窪田正孝（３２）と妻役で紅組司会の二階堂ふみ（２６）がステージを盛り上げる方向だとか。古関さんの代表曲で甲子園大会でもお馴染みの「栄冠は君に輝く」を流したり、このドラマが遺作となった故・志村けんさんの出演シーンが映し出される可能性もあるという。

映画が大ヒット中の「鬼滅の刃」関連では昨年、アニメ版のオープニング曲「紅蓮華」を歌った歌手ＬｉＳＡ（３３）が初出場。今年も映画版の主題歌「炎」での出場が確実視されており、「ＬｉＳＡは２０２０年を象徴する歌手のひとり。２年連続の出場は間違いありません」（レコード会社関係者）。

　選考は今回も、今年の活躍、世論の支持、番組の企画・演出によって総合的に判断される。すでに何人かの歌手は出場内定が伝えられているが、「今年の活躍でいえば、韓国プロデューサーが手掛け、人気の女の子９人組グループ、ＮｉｚｉＵ（ニジュー）もいます。彼女たちがはやらせた縄跳びダンスで、番組に勢いをつけるとの見方が有力です」（音楽プロデューサー）。

では中高年世代は何を楽しめばいいのか。昨年末の第７０回はビートたけしが「浅草キッド」を歌い、ユーミンこと松任谷由実が「ノーサイド」で２年連続出場。竹内まりやが特別企画として出演し、「いのちの歌」をじっくりと聴かせた。

「今回は１４年（第６５回）に続き、中島みゆきの出場が取り沙汰されています。ＮＨＫがコロナ禍で暗く、つらい思いを経験した人たちに、名曲『ファイト！』でエールを送ってくださいと口説いている可能性は高い。中島自身もコロナでコンサートツアーが中止になっていますからね」（前出の音楽プロデューサー）

■無観客を逆手に取れば

一方で大混戦になっているのが大トリの選考だ。大本命は年内いっぱいで活動休止する嵐だった。ところが先週、大晦日は生配信ライブを行うと発表。そのため、大トリは嵐で締めるというＮＨＫ側のプランが難しくなってしまったのだ。

「大トリはＮＨＫホールで歌唱するのが紅白の暗黙のルールです。過去一度も中継での出演はない。実は白組司会が大泉洋になったのも嵐のメンバーが司会だとライブに出演できないからといわれている。ＮＨＫとしては嵐を目玉に構成していたが当てが大きく外れてしまいました」（スポーツ紙放送担当記者）

今年は無観客開催。ＮＨＫホールに立つにしろ、中継になるにしろ、出場自体がサプライズの大物、目玉、隠し玉もほしいところだろう。

「コロナ禍で放送時間も１５分短縮されるし、出演者やスタッフの感染防止で『密』を避ける対策がとられるのは仕方ありません。しかし、状況を逆手に取れば、ＮＨＫホールへ出向いての出演は難しいアーティストであっても海外や地方などからの中継ならば応じる大物歌手はいる」（レコード会社幹部）

コロナ禍の厳戒態勢で開催される初の紅白。嵐には期待できないが、他のビッグネームを担ぎ出せば、災い転じて一気に吉となるが、さて。

本日の逸品

あじのなめろう

脂ののったアジ。美味です！