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　田中将大（３２＝ヤンキースからＦＡ）が古巣の楽天に戻ってくるかもしれないと、スポーツマスコミがかまびすしい。

ヤンキースが昨季首位打者のルメイヒュー（３２）と６年９３億６０００万円、サイ・ヤング賞２度のクルーバー（３４）と１年１１億４０００万円で契約。ぜいたく税を回避するためにカネのかかる大物の補強は打ち止めになったことで、古巣の楽天が獲得に本腰を入れるというのだ。

しかし、実際問題、田中がこのオフ、楽天に戻る可能性はほとんどないのではないか。

■自身のツイッターで否定

今月上旬、田中は自身のツイッターで「ヤンキース以外なら日本」との米メディアの報道をわざわざ打ち消している。これはヤンキース以外のメジャー球団にも門戸は開いているという意思表示に他ならない。田中はつまり、ヤンキース以外のメジャー球団のオファーも受け付けるということだ。ア・リーグのさるスカウトがこう言った。

「田中が７年前、メジャー挑戦した際の判断基準はカネだった。自分を最も評価してくれる球団でプレーしたいと考えていた。選手としての価値を如実に表しているのは年俸、つまりカネですからね。当初はドジャースかもしれないと思ったそうですけど、結果として７年１６１億円という破格のオファーを出したヤンキースと契約した。今回も基本的なスタンスは変わらない。ニューヨークの環境やヤンキースというチームが気に入っているのは事実でも、だからといって自分を安売りしてまでヤンキースに残る気はサラサラない。自分を正当に評価してくれるチームでこそ力を発揮できるし、いい仕事ができると考えているのでしょう」

年俸13億～16億円

　ニューヨークの「デーリー・ニューズ紙」（電子版）によれば、「田中は（年俸で）１２００万ドル（約１２億５０００万円）から１５００万ドル（約１５億６０００万円）を求めている」らしい。

「楽天がそこまでのカネを出すかどうかはともかく、メジャーの資金力はケタ違い。コロナ禍で打撃を受けたのは事実ですが、１２億～１５億円払っても田中にプレーしてもらいたいと思っている球団は複数ある」と、前出のスカウトがこう続ける。

「菅野を交渉期限ギリギリまで追い掛けたパドレスだけじゃありません。全米屈指の富豪スティーブ・コーエンがオーナーに就任したメッツ、オーナーのアーティ・モレノが大補強を示唆しているエンゼルス、日本人選手の補強に積極的なブルージェイズも田中を獲得するだけの資金力はある。レッドソックスやジャイアンツにしても、名門復活に目の色を変えています。まだ３２歳。年齢の壁といわれる３５歳まで数年あるだけに、田中との複数年契約を視野に入れている球団もある。複数球団によるマネーゲームに発展すれば、田中の条件はさらにハネ上がりますからね。そうなると楽天は、いよいよついていけないでしょう」

■１０年と１００勝

田中はこのオフ、楽天に復帰する可能性について「ゼロではない」と話しているが、「彼が考えている復帰のタイミングはおそらく今オフではない」と、さる放送関係者がこう言った。

「田中にはメジャーで１０年プレー、その後、楽天に戻るという青写真があると聞いています。ここまでメジャー７年間で７８勝。あと２２勝で１００勝に届くし、彼の実力をもってすれば確実に到達する数字です。田中の中でメジャーで１０年や１００勝はひとつの区切りなのだと思いますね」

２０１４年、黒田博樹は３９歳のシーズンにヤンキースで１１勝してオフにＦＡになった。古巣のドジャースに加え、パドレスからは１年１８００万ドル（約１８億７０００万円）のオファーがあったにもかかわらず、年俸４億円で広島に戻ったスタンスは「男気」とファンの共感を呼んだ。

田中はしかし、まだまだ先が長い。「ヤンキース残留が絶望的になったからといって古巣に戻っても、黒田ほどの支持は得られない。そんなことは本人も百も承知ですよ」とは前出の放送関係者だ。