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　令和３年も平幕力士のＶで幕を開けた。

２４日に千秋楽を迎えた大相撲１月場所。２敗で単独トップに立っていた前頭筆頭・大栄翔（２７）が隠岐の海を突き出し、自身初の賜杯を手にした。埼玉県出身としても、追手風部屋所属力士としても初めての優勝。インタビューでは、「（賜杯が）あんなに重いもんだとは思ってなかったので……びっくりしたけど、うれしいです、はい」と素朴な反応で観客を笑わせ、「自分の相撲を取り切るしかないと思い、迷いなくいけました」と語った。

初日から役力士７人全員を撃破するなど８連勝。力強い突き押しで圧倒し、殊勲賞、技能賞を手にした。
スポーツマスコミは、「今の土俵は誰が勝つかわからない『戦国時代』」などと書く。実際、２０１８年１月場所から、計８人もの初優勝力士が誕生。平幕優勝も栃ノ心（１８年１月）、朝乃山（１９年５月）、徳勝龍（２０年１月）、照ノ富士（２０年７月）と計５人もいる。このうち、徳勝龍と照ノ富士は幕尻だ。

相撲評論家の中澤潔氏は「テンポよく攻める大栄翔の相撲は素晴らしかったが」と、こう続ける。

「またも平幕優勝ということは、番付上位に見るべき相撲がないということです。つまり、番付不在と言ってもいい。形だけ横綱や大関の地位はあっても、幕内はほとんど実力差がないに等しい。２回物言いがついた１１日目の正代―隠岐の海戦ですが、私が見る限り、２回とも正代の負けです。あれは審判が両者の体勢などを考慮せず、『どっちの足が先に出たか』しか見ていないから、勝ちを拾えただけ。大関としての自覚があるならば、物言いのつく相撲ばかり取ってはいけません」

平幕にポンポン優勝を許している現在の大相撲において、横綱や大関といった地位は飾りでしかない。いまや幕内においては上位も下位もなく、番付の形骸化は深刻だ。

前出の中澤氏が言う。

「正しい稽古をしていないのでしょう。基本に忠実に、ケガをしないことを念頭において体を鍛え、稽古に邁進するのが力士本来の姿です。しかし、現状は目先の勝った負けたばかりを追いかけている力士がほとんど。だからこそ、力が安定しないのです」

朝乃山は「稽古していないのと同じ」

　古株の角界ＯＢは、「全体的な稽古不足」と前置きし、学生相撲出身の力士が増えたことを指摘する。

「学生相撲はトーナメント形式。つまり、一発勝負で、大相撲の本場所とは調整法が異なる。学生相撲のそれは、いわば『試験前の一夜漬け』。トーナメントは大体１日で終わり、その日のみ全力を出せればいい。大相撲の本場所は１５日間もある。約半月、神経を研ぎ澄ませ、強さを維持しなくてはいけない。本場所直前の追い込みも大事だが、何より継続した稽古で強い体をつくらないと簡単にケガをしてしまう。学生時代の調整法に慣れきっている力士では、日々の稽古量もたかが知れていますよ」