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「渡辺直美さんに対しては、大変な侮辱となる私の発案、発言となること。これは取り返しのつかないことです。心から反省して、ご本人、そして、このような内容でご不快になられた方々に、心からお詫び申し上げます」

東京五輪・パラリンピックの開閉会式の責任者であるクリエーティブディレクターの佐々木宏・総合統括（66）が、女性タレントの渡辺直美（33）の容姿を侮辱するような演出を提案していたと、18日発売の「週刊文春」が報じた問題。佐々木氏は、大会組織委を通じて謝罪文を発表して辞意を表明し、同日、都内で会見した同組織委の橋本聖子会長（56）は「佐々木宏について、女性蔑視ととられる発言があったと報道がありました。私としても大変ショック。こんなことはあってはならない」と言っていたが、米ウォール・ストリート・ジャーナル紙が「東京五輪関係者が女性にブタに扮する提案で辞任」と題した記事を掲載するなど、すでに波紋は海外に広がっている。

東京五輪が予定通りに開催されるのであれば、残り時間はあと４カ月。通常であれば開閉会式のリハーサルが繰り返し行われ、入念な準備が進んでいる時期だろう。その最中に開閉会式の演出を担う責任者が不在になるというのだから前代未聞だ。タダでさえ開催の見通しが立たない東京五輪の混迷はますます深まるばかりだが、今回の騒動で最もとばっちりを受けたのは間違いなく渡辺だろう。

渡辺は報道を受け、「表に出る立場の渡辺直美として、体が大きいと言われる事も事実ですし、見た目を揶揄されることも重々理解した上でお仕事をさせていただいております。実際、私自身はこの体型で幸せです。なので今まで通り、太っている事だけにこだわらず『渡辺直美』として表現していきたい所存でございます」などと大人の対応に終始していたが、心の奥底では「巻き込まれるのはごめん」と思っているのではないか。というのも、海外での芸能活動を本格化させている渡辺は2009年に米ニューヨークに自宅を購入し、この４月からは「ゼロからの挑戦ですが、行ってきます！」と、活動拠点を米国に移すことを自身のインスタグラムで発表していたからだ。

その矢先で起きた五輪開閉会式をめぐるドタバタ劇で突然、自分の名前が出てきたのだからワケが分からないだろう。果たして今回の騒動は海外活動に軸足を移す渡辺にとって吉と出るのか、それとも凶と出るのか。

「あまり関係ないでしょう。渡辺さんは2017年に米国発のファッション誌『VOGUE』の公式ユーチューブでメイク動画がアップされて話題になったとはいえ、それほどの知名度はまだない。むしろ米国紙などが騒動を取り上げたことで知名度がアップしたぐらいに考えていた方がいい」（在米ジャーナリスト）

テレビプロデューサーのデーブ・スペクター氏（66）は民放番組で、「アメリカはとにかく今は多様性を大事にしているから、あらゆる人種、あるいは国の人たちを受け入れることになっている。まさに今の時代は直美さんにピッタリ」と解説していたから、今回の騒動は渡辺にとっては“追い風”になるかもしれない。