エディーとトム。

11月から始まるテストマッチに備えてイギリスにいるエディー・ジョーンズ氏（現イングランド代表HC）と、アメリカに帰国していたトム・ホーバス氏のふたりの対談が実現したのは、オンラインのおかげである。コロナ禍の前だったら、企画として思いつかなかったかもしれない。

このふたり、面識はなかったにもかかわらず、挨拶を終えると、いきなり話が転がり出した。

「トム、対談にあたっていろいろと記事を調べましたが、あなたは練習、合宿を通して選手たちに『信念』を植えつけたようですね」

それに対してトムさんが答える。

「私がコーチを務めていた2016年のリオデジャネイロ・オリンピックでも、日本はとてもいいチームだったんです。ところが準々決勝で負けてしまった。その理由を探っていくと、選手たちに番狂わせを起こすほどの自信がなかったことが分かってきたんです」

こんな調子だから、東京で司会を務める私の出番がないと思ったほどで、時間目いっぱいふたりは話し込んでいた。

「根性練習」「長時間練習」の問題点

さて、ラグビーとバスケットボールという体格、上背、フィジカルが決定的な要素になりかねない競技で、ふたりは世界を驚かせた。対談のなかで浮かび上がってきたのは、ふたりのコーチングにおける共通点である。対談のなかで出た言葉としては……。

世界と戦うためには明確なゲームプランが必要になるが、そのためにはデータの活用が重要になる。女子日本代表の場合、トムさんが参考にしたのはNBAのゴールデンステイト・ウォリアーズ。3ポイントシュートがプランの鍵になった。

「いまだにパワーバスケが幅を利かせていた世界の女子バスケット界の、スタンダードを変えたかったのです」

エディーさんも2015年のW杯では、ボールポゼッション、キックの割合などによって、理想の戦い方を追求していた。

エディーさんは日本にはびこる「根性練習」の問題点を、集中力の低下にあると喝破していた。

トムさんは、選手たちが長時間練習を厭わないことを不満に思っていた。

「漫然と練習していても意味がないからです」

ふたりは強化のプロセスの中で、長時間練習に耐えられるのが日本人の強みと認め、休憩を効果的に取りながら、課題を明確にする練習プランを作り、実行した。

1990年代中盤以降に生まれたジェネレーションZ。エディーさんは、彼らにはすべてを教えるよりも、選手自らが学び取るコーチングの方が効果的と見ている。

また、トムさんは日本の若い世代の選手たちが、上の世代とはまた違ったメンタリティを持っていると考えているようだった。

ふたりとも日本人女性と結婚

ふたりは初対面でありながら、意気投合した。特に、日本人をコーチングする喜びについて多くを語り合っていた。

エディーさんは日系米国人の母を持ち、日本の大学、社会人チームを指導した経歴を持つ。

トムさんは現役時代、トヨタ自動車などでプレーしながら、トヨタの国際マーケティング部門でも働き、そこで日本の製造業の強さを垣間見た。

そしてふたりは日本人女性と結婚し、日本文化を理解する機会が多かったことも認めている。

21世紀に入って、世界で勝つのは難しいと思われていた競技で結果を残した“名将”の言葉には、様々なヒントがあると思う。ぜひともふたりの熱を、雑誌の行間から感じ取ってもらえたらと思う。

最後に、対談の時に印象的だったことを記してみたい。

PC上の映像を見ていたら、エディーさんはトムさんの発言を熱心にメモしていた。いかにも勉強家のエディーさんらしいなと思った。きっと、またイングランドの選手たちにコーチングするヒントにするのだろう。

トムさんは「ふたりは似ていますね」と言われると、「どこが？　髪の毛かな？」と茶目っ気たっぷりだった。トムさんの新しい職場は、男子日本代表。

「彼には男子の指導経験がないじゃないか、という声が耳に入ってくるけど、ぜんぜん気にしてないよ。私は次の仕事に自信があります。バスケットボールはバスケットボールで変わらないし、コーチングは人間と信頼関係を築く仕事で、それも変わらないでしょ？」

本質を知るふたりは、東京で“リアル”に話すことを約束していた。

いい対談だった。

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