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　これが刑事事件にならないのであれば、もはや警察も検察もいらない。特捜部は一刻も早く関係者先を家宅捜索し、立件に全力を注ぐべきだろう。２７日明らかになった、関西電力経営幹部らに対する約３．２億円の“原発マネー還流事件”のことだ。

税務当局の調べに対し、役員らのうち４人は森山氏へ資金返却し、修正申告。森山氏も申告漏れを指摘され、追徴課税に応じたという。

森山氏は税務調査に対して「関電にはお世話になっている」と説明したらしいが、電気料金を原資とする工事費の一部が関電幹部側に「キックバック」された格好で、どう見ても不自然なカネの流れだろう。

呆れたのは、会見した岩根社長の発言だ。受け取ったカネについて「一時的に預かっていたが、一般的な儀礼の範囲内のもの以外は全て返却した」「（返却を）厳しい態度で拒まれた。関係悪化を恐れた」などと説明したからだ。プロ野球の「黒い霧事件」で、永久追放処分にされた池永正明投手が「受け取ったカネは押し入れにしまっていた」と釈明していたのと同じだし、修正申告しながら「預かっていた」なんて言い訳が通るはずがない。

さらに岩根社長は「見返りとなる対価的行為はなく、発注プロセスや発注額も社内ルールに基づき適切に実施されている」とも言っていたが、見返りも何もないのに、なぜ億単位のカネを関電幹部に渡す必要があるのか。そもそも関電は昨年、事実関係を掴んでいながら、なぜ公表しなかったのか。言葉は悪いが「死人に口なし」の状況を待っていたとしか思えない。元特捜検事で弁護士の郷原信郎氏がこう言う。

関電は、〈手をつなごう　一緒に笑おう　友達になろう〉なんてＣＭを流していたが、経営陣が工事業者や自治体の有力者と手をつなぎ、怪しいカネをグルグル回して笑っている姿が見えるようではないか。

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　４年前、英国ブライトンの地で南アフリカに勝利した奇跡の歴史は、もう過去のものになった。

ラグビーの日本代表が世界ランキング２位のアイルランド相手に大逆転勝利を収めた劇的な試合を見て、日本ラグビーの歴史が本当に変わったことを改めて実感した。

たとえば英国の大手ブックメーカー・ウィリアムヒル社は、アイルランド勝利のオッズを1.07倍に設定したが、日本勝利のオッズは10倍。それに象徴されるように、世界中のラグビーファンもアイルランドの順当勝ちを予想していたはずだ。

正直に言えば、筆者は東京スタジアムで行われたロシアとの開幕戦を取材して以来、アイルランドどころか（３戦目）サモアにも勝てないのではないか？ という疑念が芽生えていた。
あの試合のジャパンの選手たちは、開催国としてのプレッシャーに押し潰されてしまっていた。

「絶対に負けられない」モードの雰囲気に飲み込まれ、実力の半分も出せなかった。唯一救いとなったのは、最低限のノルマとされた勝ち点４ポイントに加え、４トライ以上を挙げてボーナス１ポイントを手にしたこと。それでも、試合後のミックスゾーンで「とにかく今日は早く終わってほしかった」というヤワなセリフを背番号10の田村優の口から聞かされ、どう転んだとしても楽観的にはなれなかった。

ところがアイルランド戦の彼らは、開幕戦の時とは別人になっていた。スタンドの大声援とその熱量を文字通り「後押し」に変え、自分自身との戦いにもうち勝った。開催国のプレッシャーから解き放たれたジャパンの戦士たちは、実力を遺憾なく発揮できる精神状態に変わっていた。

格上アイルランドに対して「当たって砕けろ」のチャレンジャー精神で臨めた。これが、勝利を手繰り寄せる大きな要因だったと思われる。

落ち着いたメンタルで試合に臨み、アイルランドに＜勝つための＞戦い方をジャパンの選手たちが遂行できていた。これも勝因に挙げられる。

お互いがボールを蹴り合うキッキングゲームになれば、アイルランドの優勢となる。そこでジャパンは、ジェイミー・ジョセフＨＣ（ヘッドコーチ）の代名詞とも言える＜キックを最小限にとどめ＞、そして＜選手間の距離を縮めて短く早いテンポのパスをつないでフェーズを重ね＞ボールをキープすることで相手にプレッシャーを掛け続けた。まるで４年前の南アフリカ戦を彷彿させる戦い方だったのである。

また、屈強なアイルランドの選手に対して果敢なタックルで対抗。ブレイクダウンに素早く入って相手のお株を奪った。その結果、タックル回数とタックル成功率でもラックとモールの攻防でも、相手を上回ることができた。何より、スクラムで負けなかったことが試合の流れを変えた。

２連勝で勝ち点を９に伸ばしたジャパンはプールＡの首位に立ち、目標のベスト８がいよいよ視界に入った。この「エコパの歓喜」により、国内の盛り上がりも一層加熱することは必至だ。

これまで取材した日本戦以外の試合会場の雰囲気も上々。大会組織委員会は、開幕第１週の観客動員数は述べ42万人を超えたと発表したが、このラグビー熱は、まだまだ日本全国に広がりそうな気配である。

（スポーツジャーナリスト・中山淳）

ラグビー日本人選手の年俸は野球やサッカーの「10分の1」

本日の逸品

さばのきずし

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　ラグビーＷ杯１次リーグの日本対アイルランド戦のスタメンが２６日、両チームから発表された。

ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は世界２位との対戦に「大きなチャレンジ。わくわくしている」と話した。
相手の世界２位アイルランドは、スコットランドとの初戦で太ももを痛めた１８年の世界最優秀選手であるＳＯのジョニー・セクストン（３４）を控えメンバーからも外すなど、バックスだけで４人を入れ替えた。世界屈指の司令塔不在は日本に追い風といわれる。アイルランド側からもセクストンを欠くため「今週末は厳しい試合になると思う」（ジョー・シュミットＨＣ）、「何が起こるか分からない」（スクラムハーフ・マレー）などと弱気な発言が目立った。

もっとも、額面通りには受け取れない。

チーム力で劣る日本が相手とはいえ、Ｗ杯でパフォーマンスを発揮すれば、評価が高まって一気にレギュラー定着も見えてくる。カーティーらアイルランドの若手バックスがチャンスを逃すまいと、日本に対して目の色を変えて臨む。

日本は、虎視眈々とレギュラー取りを狙うアイルランドのバックス陣に振り回されそうだ。

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慶応大学法学部卒、筑波大大学院を経て、１９７７年に代々木ゼミナールの英語講師に。９２年まで複数の大手予備校で名物講師として名を馳せ、「受験の神様」と呼ばれた。

　金ピカ先生の愛称で親しまれ、８０年代に予備校の英語講師として大人気だった佐藤忠志さんが孤独死していた。デイサービスのスタッフが２４日に冷たくなって倒れている佐藤さんを自宅で見つけ、警察に死亡を確認されたそうだ。

「代ゼミでは、教室のドアが閉まらないほどの受講生であふれ、机の上にはプレゼントの山。たしか缶ビールまであって、豪快にあおってみせたりしていた。先生は日本刀を振り回し、８億円の豪邸を建てたとか、大きい話をいくつもしてくれた。講義が大学受験のためになるもので、分かりやすかったこともあるけれど、金ピカ先生の姿に成功者のイメージを重ね、高偏差値の大学に合格すれば、明るい未来が約束されていると本気で信じていた。先生の変わりざま、あまりに寂しい晩年の様子にはショックで言葉もありません」

スポーツ報知などのインタビューでそうコメントしたときの写真は痩せ細って目がうつろ。電気料金にも事欠く薄暗い部屋は荒れ、チェーンスモークで灰皿はたばこの吸い殻が山になっていたという。だが、それまでの人生を「バラ色。大満足。もう未練ない」とも語り、ホテルは最上級スイート、移動はハイヤー、グリーン、ファーストクラスが当たり前だったバブル時代を振り返っていた。

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■後継指名

巨人の阿部慎之助（４０）が２５日、都内のホテルで会見を行い、正式に現役引退を表明。「突然だったのでみなさんをびっくりさせて申し訳ないなと。（２２日に原）監督と話す機会があり、思っていることがお互い一致した。そこで決まりました。監督の意向をお聞きして、自分も同じことを思いましたし、すごく僕の将来のことを、僕が思っている以上に考えてくださっていた」と経緯を説明した。

今年復帰した原辰徳監督（６１）については「原さんがいなかったら、ここまでなれてなかった。ルーキーの時に、何も知らない僕を開幕スタメンで使ってくれましたし。だからこそ、今後何らかの形でジャイアンツに恩返しできれば」と感謝。指導者への意欲を口にした。

この１年は、開幕前から原監督に「監督目線」で試合を見るように言われていたという。阿部は今後の展望については「もっと大事なゲームが控えているので今は考えないようにしている」と言及を避けたものの、今回の電撃引退劇も、来季から自身の「後継者」として英才教育を始めたい原監督と「思っていることが一致した」からこそ決断できた。だからだろう、マスコミはこぞって「次期監督最有力候補」ともてはやす。「全権」を握る原監督が後継者とするなら、そうなって当然ではある。

「３度目の就任となった原監督の３年契約はあと２年。ただし、巨人に５年ぶりの栄冠をもたらした今回のリーグ優勝で役目を果たしたこともあり、今回は長くしがみつく気はないようです。もし来季Ｖ逸するようなら、契約を１年残した状態で責任を取り、阿部に禅譲してもいいという考えもあるようです」

由伸再登板の構想も

　一方で「そんな簡単な話ではありません」と別のチーム関係者がこう言った。

「球団首脳も幹部も、悲願の松井秀喜（４５＝ヤンキースＧＭ付特別アドバイザー）監督の誕生を諦めていません。それどころか、現在６歳の長男と２歳の次男の子育て、育児が一段落する数年後の松井監督誕生に手応えを感じているようです。球団の筆頭候補は今でもゴジラ松井。さらに近い将来、高橋由伸前監督（４４）に再登板させる構想もあります。原監督は全権といわれるが、意見はできても、さすがに次の監督までは決められません。逆に言えば、これだけが原監督が思うようにならない唯一のポストといえる。ただ、後継者でもある次期監督については、原監督だって口を出したい。そうなると、今は上層部と良好な関係でも、今後はどうなるか分かりません」

原監督は阿部、球団は松井、由伸を推すという構図。仮に来季はコーチとして入閣しても次は阿部監督で決まりとは言い切れない。原監督は阿部に禅譲などとキングメーカー気取りだが、３人の候補者による波乱含みの展開が今後待っている。

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　モノマネ界の超新星・りんごちゃん（年齢不詳）が１７日、都内で行われたゼスプリの「キウイブラザーズ楽曲配信記念ライブ」に登場した。

りんごちゃんといえば、今年１月に「ウチのガヤがすみません！」（日本テレビ系）の新人発掘コーナーに出演し大ブレーク。一見、天然系ぽっちゃり女子かと思いきや、野太い声とガニ股で歌い始める“ギャップ”と“完成度の高いモノマネ”で番組ＭＣのヒロミ（５４）や明石家さんまもお気に入り。今や寝る間もないほど引っ張りだこの人気者だ。青森県出身で浜崎あゆみに憧れ、ニューハーフバーを経て、芸能界へ入ったというりんごちゃんについて、ＰＲ会社スタッフはこう言う。

キウイブラザーズが“アゲリシャス”で今年の流行語大賞を狙っていると聞き、「えー？　アタシも“スターティン”で（流行語大賞を）狙ってるんですー」と野望を明かしたりんごちゃん。ピコ太郎に続き、ひょっとしたら……流行語大賞と紅白の年末２冠もある？

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　ランディ・メッセンジャーまでもが阪神を去ることになった。すでに今季限りでの退団を発表している鳥谷敬、さらには掛布雅之ＳＥＡに続いて３人目となる寂しいニュース。しかも、メッセンジャーの場合は今季限りでの現役引退である。

私としては先述の３人の中で、これが最も驚いた。確かに今季のメッセンジャーは開幕から不振続きで、二軍調整も長引いていた。以前に本連載でも触れたことがあるが、衰えの兆候みたいなものは昨年あたりから見え始めていた。

現在３８歳。日本人投手に当てはめれば松坂世代の１学年下であり、巨人の岩隈久志と同い年。年齢的には妥当な引き際かもしれないが、それでも昨年はチームトップの１１勝を記録し、防御率も３点台だった。藤浪晋太郎や秋山拓巳、岩貞祐太あたりが伸び悩んでいる阪神の先発事情も考えると、まだまだメッセンジャーは虎のエースだろう。そんなエースがたかだか今季１年くらい不振に終わったからといって、こんなにあっさり引退を口にするとは思わなかった。不振の一因とされる右肩の調子が回復し、投球スタイルも多少モデルチェンジすれば、まだまだ数年は先発ローテで活躍できると思い込んでいた。

■能見とリリーフで

同じ時代を投打の主力として過ごした鳥谷は球団から肩を叩かれ、メッセンジャーは自ら引退を申し出た。かつてメッセンジャーと共に虎の先発の柱だった盟友・能見篤史は、４０歳になった今はリリーフに転向し、老獪な働きを見せている。

実を言うと、私はそんな能見とメッセンジャーが共にリリーフとして晩年にもう一花咲かせることを密かに夢想しては胸を膨らませていた。かつて虎の先発ローテを支えた２人が年を重ねて今度はブルペンを支えるようになり、そこに藤川球児も加わるなら、こんなに豪華な終盤のリレーはない。ショートイニングでのメッセンジャーなら往年の剛腕も復活するのではないか、と。